Kleines Glück ganz groß

Der neurochemische Ablauf einer Glücksempfindung ist weitestgehend erforscht. Unser Belohnungssystem im Gehirn schüttet zum Beispiel den Botenstoff Dopamin aus, wenn wir etwas lernen, uns etwas gelingt oder wenn wir im „Flow“ sind. Darunter verstehen Psychologen den Zustand, in dem wir hochkonzentriert etwas tun und uns selbst und unsere Umgebung dabei vollkommen vergessen. Das ist zum Beispiel der Fall, wenn wir Musik machen.

Biochemisch sind vor allem drei Hirnbotenstoffe am Glück beteiligt: Serotonin, Dopamin und Oxytocin. Solche Neurotransmitter bestimmen maßgeblich die Kommunikation der neuronalen Zellen untereinander und verantworten unsere Stimmung und unser Wohlbefinden.
Man hat festgestellt, dass ein Mangel an Serotonin mit Angst, depressiven Verstimmungen oder Aggressionen einhergeht. Daher gelten Dopamin und Serotonin als Stimmungsaufheller. Andererseits führt ein hoher Serotoninspiegel nicht direkt zu mehr glücklichen Empfindungen. Im Gegenteil: Ein Überschuss an Serotonin kann zu Unruhe oder Halluzinationen führen.
Als Bestandteil des Blutserums reguliert er den Tonus der Blutgefäße und wirkt so auf den Blutdruck. Es beeinflusst aber auch fast alle Gehirnfunktionen: Wahrnehmung, Schlaf, Temperaturregulation, Schmerzempfindung und -verarbeitung, Appetit, Magen-Darm-Trakt und Nervensystem.

Der Körper kann Serotonin nicht unmittelbar selbst herstellen. Als relativ großes Molekül kann Serotonin die Blut-Hirn-Schranke nicht passieren. Um trotzdem im Gehirn zum Einsatz zu kommen, gibt es einen Trick: Tryptophan, eine Vorstufe des Serotonins, darf die Hirn-Schranke passieren. In einem zweiten Schritt stellt der Körper daraus dann im Gehirn Serotonin her.

Wer seinen Glücksgefühlen etwas auf die Sprünge helfen möchte, sollte bei seiner Ernährung auf tryptophanhaltige Nahrungsmittel achten. Vitamin B3 und B6 sowie Magnesium sollten auch nicht fehlen, denn sie werden für die Synthese des Serotonins benötigt. Besonders viel Tryptophan enthalten zum Beispiel Sojabohnen, Kakao, Hähnchenfleisch, Ei, Lachs, Walnüsse, Sonnenblumenkerne, Sesam, Amaranth, Hafer, Hirse oder Pilze.
Auch Safran kann über biochemische Reaktionen indirekt den Serotoninspiegel erhöhen. Insbesondere das Crocetin im Safran wirkt ausgleichend auf verschiedene Nervenzellen-Rezeptoren und unterstützt so die Serotoninsynthese.
Alkohol dagegen bewirkt kurzfristig eine Serotoninausschüttung, regelmäßiger Alkoholkonsum allerdings senkt den Serotoninspiegel. Ähnliches gilt für Nikotin. Leider steht auch Kaffee unter dem Verdacht, zumindest die Umwandlung von Tryptophan zu Serotonin enzymatisch zu blockieren.

Warum ist eigentlich Sonnenbaden so beliebt? Wahrscheinlich nutzen wir intuitiv die positive Wirkung des Sonnenlichts. Es regt die Produktion von Serotonin an. Im Sommer fühlen wir uns auch aus diesem Grund tatkräftiger und gleichzeitig entspannter als im Winter.
Auch beim legendären „Runner´s high“ spielen Neurotransmitter, die uns in euphorische Stimmung versetzen, die Hauptrolle. Durch regelmäßigen Sport steht dem Körper vermehrt freies Tryptophan für die Serotoninbildung zur Verfügung. Wer regelmäßig und ausdauernd Sport treibt, verlangsamt zudem den Abbau von glücklich machenden Endorphinen.